一旁的小廝搬過來一方軟凳，擱在潭老爺身旁，卻沒管潭子實。

柳尋州忙親自搬了一張太師椅擱在潭老爺身後，將潭子實按到那張小軟凳上，說道：“潭伯父，潭弟快坐。”

二姨娘冷眼瞥了柳尋州一眼，問道：“你二叔三叔都知道了嗎？”

柳尋州道：“我已經發了信函，二叔明日就能趕回來，只是三叔遠了些，恐怕要等個三五日了。”

柳尋州說完，走到床邊看了看自己的爹爹，眼中頓時噙滿了眼淚，哽咽道：“大夫怎麽說？”

二姨娘捏了捏手裏的帕子，臉色煞白。

一群婦人開始湊到一處抹眼淚。

一屋子人當下就明白了，柳大老爺這恐怕是行將就木了。

潭老爺也忍不住落下淚來，道：“大哥他怎會……”

話沒講完，二姨娘道：“你大哥眼看著就不行了，你要是肯讓他走得安心，就解除了這門親事，好叫你大哥泉下安息。”

柳尋州一聽，駁道：“姨娘，你怎可這麽說，我爹這還有口氣呢！再說我爹這病又不能賴到潭伯父身上……”

二姨娘道:“你爹都不敢這麽跟我說話，你是哪門子的橫？”

柳尋州的話也說不下去了。

二姨娘又朝潭老爺道：“我們兩家門不當戶不對，你大哥非要說這是祖上規矩，死撐著臉要做這門親事，背後不知遭人多少非議，他就是容不下別人指手畫腳這才被氣出毛病的。”

柳尋州憋不住，道:“姨娘，話可不能這麽講！”

二姨娘尖聲呵斥道：“柳兒是我閨女，難不成我連這等小事兒也做不得主？”

她這一聲喊，那群婦人裏頭一個十三四歲的小丫頭嚇得一顫，眼淚不住的在眼眶裏打轉。

幾個婦人忙拿帕子給她擦眼淚，柔聲安慰道：“柳兒別怕，聽你娘的。”

潭子實這才往那廂看了一眼，那個小丫頭竟然就是柳兒了，柔柔弱弱一個小姑娘，眼淚汪汪的也正望著他。

按俗禮，未到成親之日男女是不得見的，如今卻是潭子實頭一次瞧見自己要娶的人，原來還是個小丫頭片子。

這柳兒卻是見過潭子實的，那日潭子實來柳家為柳老爺祝壽，柳兒早趴在窗戶裏頭瞧見了他，形容倜儻，行動斯文，倒是頗得小姑娘歡心。

潭子實只淡淡瞥了她一眼便移開了視線。

柳兒卻盯著潭子實直哭。

潭老爺見這二姨娘竟然當著這麽多人的面撕破臉，本就是個笨嘴拙舌的人，這會兒也不知該如何回話。

潭子實騰地從凳子上站了起來。

潭老爺忙伸手止住，斟酌再三道：“這……大哥的病的確實是我們的不對，只是……”

潭子實見他爹低聲下氣地往自己身上背黑鍋，心裏很不是滋味，道：“這婚約乃是我太老爺定下的，若不是因著祖上有約，我爹也不會同你們做這婚約，如今既然定了親，怎可這般兒戲，說解除婚約便解除婚約，姨娘這樣的作風未免也太沒個世家大族的樣子了！“潭老爺忙罵潭子實，道：“混賬！怎麽跟你姨娘講話，還不快謝罪！”

潭子實瞅也不瞅他爹一眼，又道：“做親的是你閨女又不是你，怎可由你來挑挑撿撿？說什麽門不當戶不對便要解除了這婚約，若你真為她好，也該問問你家小女的意思？”

二姨娘臉一黑，連聲喝彩，道：”好，好個牙尖嘴利顛倒是非，照你這麽，我這個做娘親的竟是不能做這個主了？““既這麽著，那我便替你問問她的意思!”她說著，忽然把頭轉向柳兒，厲聲道，“你可願意這門親事？”

柳兒抹著眼淚看著潭子實。

潭子實裝出了一副正人君子的模樣，含情脈脈地盯著她。

柳兒正哭的眼淚鼻涕糊了一臉，瞧見他正直勾勾的盯著她看，一時居然紅了臉，忙把頭垂下不敢再看。

一群婦人七手八腳地給她擦眼淚。

她又把頭轉向二姨娘，二姨娘正兇神惡煞的也直勾勾地盯著她看。

她左看右看，把一屋子人的臉色都看了一遍，最後視線停在潭子實和二姨娘臉上來回的看著。

姨娘突然狠咳了兩聲，柳兒哇的一聲哭了起來。

二姨娘猛地站起身，惡狠狠地盯著她咬牙切齒，一副要吃了她的模樣。

潭子實正正五官，道:“你莫要害怕，心裏想什麽就說什麽。”

柳兒嗚嗚哭著，結結巴巴道:“父……父母之命媒……媒妁之言，柳……柳兒聽娘親的……嗚……”

二姨娘這才閉上嘴，蓋住了滿嘴白慘慘的牙，重又坐回到床榻邊上，捏起帕子撣了撣腿上的繡花襟子，道:“你們可都聽清楚了，這是我家小女親口說的。”

潭子實冷冷一笑，從腰上扯下一個香囊，扔到了二姨娘的腳下，道一聲：“告辭！”就揚長而去了。

潭老爺忙作揖鞠躬，滿屋子賠禮說好話:“小兒不懂事，嫂嫂莫放心上……”

潭子實最見不得他爹在外人面前低聲下氣的模樣，一腳踹開身後的凳子，氣哼哼地出了柳家大院。

潭子實回到府上，自個兒拿了把大鎖，把自己死死鎖在書房裏，免得那老頭回來氣的要死，又拿鞭子抽他。

潭老爺跟著回到府上，氣急敗壞的跑到他門前，推了一把沒推開，罵道：“混賬!把門打開。”

“開門做什麽，好叫你拿鞭子再狠狠揍我一頓嗎？”

潭老爺氣結，“你！……”

“老東西，我壞了你大事，叫你恨得我恨得牙癢癢……恨得罵我都不解氣，恨得要扒我的皮是不是？你……要是看我不順眼……索性我不叫你看見就是了……”

“爹這都是為了你好，你怎麽……”

潭子實不領情。

“你……你怎麽就這麽糊塗……”

潭老爺唉聲嘆氣地走了。

小鴿子來敲門，問他想吃些什麽玩些什麽。

潭子實在床上翻了個身兒，臉埋到褥子裏說道：“滾滾滾，老子今兒要賴死在床上！”

小鴿子回頭瞧瞧秦青，秦青也瞧瞧他。

兩個人一前一後滾了。

如今這主子是越來越難伺候了。

三月廿日，這日雲淡風輕，花開正好。

衙門終於來人傳話了，說是，他家大人這幾日又睡多了覺，閑來無事上了公堂，這會兒正嫌堂上空，特特差人請潭老爺一家子往堂上小敘……

笨嘴拙舌的小衙役嘰裏呱啦地說了一通，唾沫星子糊了潭老爺一臉。

周飛忙拿出個帕子給潭老爺擦了擦臉，攙著潭老爺上了馬車，直奔衙門而去。

潭老爺這幾日眼睜睜看著藥鋪子被封得死死的，帳房裏的銀子嘩嘩的往外頭流著，潭家老祖宗打下的江山朝不夕保了，直急得頭上冒煙，虛火燒的口鼻幹裂，人也似一顆寒秋老樹，一夜間失了人氣兒。

知縣大人悠閑閑地坐在高臺上喝著茶。

潭老爺進了公堂，腿一軟，癱倒在地上，連跪著的力氣也沒了。

知縣道: “趙前兒，看茶。”

知縣大人竟然叫衙役給犯人奉茶了，衙役摸不著頭腦。

潭老爺謝了恩，卻沒力氣去端那盅香飄四溢的茶。

周飛就替潭老爺接過，捧在手裏，遞到潭老爺面前。

知縣大人笑道:“這是新上的雲霧，正兒八經從廬山運來的，嘗嘗看。”

潭老爺朝周飛點了點頭，周飛抖著手湊到嘴邊，心裏想著，就是碗毒茶也得喝……

“味道如何？”知縣問道。

“這……香、苦、呃……沒了……”

“好喝嗎？”

周飛抹著冷汗道: “……好喝……”

知縣大人坐在案子後頭微微一笑，堂上莫名刮起了陣陰風。

“不知大人叫草民前來何事？”潭老爺問道。

知縣笑道: “吃茶啊。”

“……”

知縣大人笑了會，笑得臉疼，忙收住笑，拿手使勁搓自己的臉皮子。

一旁的白先生忙道：“先吃茶，吃完茶再談公事不遲。”

周飛忙抱著茶盅咕咚咕咚兩口連茶葉一道喝了個精光，喝完還打了個飽嗝。

“大人，茶喝完了，還請大人開門見山，給草民個明白話罷。”潭老爺見這人形式古怪，滑稽無厘頭，叫人摸不著頭緒，心中甚是忐忑。

“這茶我是代人請老爺喝的，至於這案子嘛……”知縣大人拍了一記驚堂木，潭老爺一驚，“案子，我衙門已經審完了，你們可以走了。”

潭老爺還沒來得及說一個字，兩旁的衙役提著紅漆棍子開始往外頭攆人。

周飛攙扶著潭老爺出了衙門，兩扇烏黑的大門轟的一聲關上了。

兩人皆傻了眼兒。

這衙門審案子竟然跟唱大戲似的玩鬧，虧得潭家連日來鬧得雞飛狗跳，竟然就這麽一句話就完事兒了？

潭老爺捂著胸口悶的喘不上氣，顫顫巍巍上了馬車，心裏哪有個高興勁兒，眼看著天，天卻很是晴朗，萬裏無雲乾坤朗朗。

“周飛啊，你說我這是造了什麽孽，潭家這是要毀在我手裏了嗎？”潭老爺望天猶自感嘆，黯然傷神。

“老爺說哪裏的話，你看今日這天，擺明了是個黃道吉日，衙門既然不追究，自然是我們潭家的造化，老爺怎可這般傷神？”

潭老爺嘆了口氣，不再說話。

棕鬢大馬踩著青石板子，馬蹄得得得，木輪子吱呀吱呀響著，馬車緩緩從衙門離開。

街上熙熙攘攘，馬車突然止住了聲兒。

潭老爺見馬車停了，忙挑開車簾問道 :“周飛，怎麽停下了？”

周飛早已跳下車轅，正站在馬車旁朝一個人拱手施禮。

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